Sociālās apmaiņas teorija ierosina, ka sociālā uzvedība ir apmaiņas procesa rezultāts. Šīs apmaiņas mērķis ir maksimizēt ieguvumus un samazināt izmaksas. Saskaņā ar šo sociologa Džordža Homāna izstrādāto teoriju cilvēki izsver sociālo attiecību iespējamos ieguvumus un riskus. Kad riski atsver ieguvumus, cilvēki pārtrauks vai pametīs šīs attiecības.
Lielāko daļu attiecību veido noteikts daudzums dot-un-ņemt, bet tas nenozīmē, ka tās vienmēr ir vienādas. Sociālā apmaiņa liecina, ka tieši katras attiecības priekšrocību un izmaksu novērtēšana nosaka to, vai mēs izvēlamies turpināt sociālo apvienību.
Izmaksas salīdzinājumā ar ieguvumiem
Izmaksas ir saistītas ar lietām, kuras jūs uzskatāt par negatīvām, piemēram, attiecībās jāvelta nauda, laiks un pūles. Piemēram, ja jums ir draugs, kuram vienmēr ir jāaizņemas nauda no jums, tad tas tiktu uzskatīts par augstām izmaksām.
Priekšrocības ir tādas lietas, kuras jūs iegūstat no attiecībām, piemēram, jautrība, draudzība, draudzība un sociālais atbalsts. Iespējams, ka tavs draugs ir mazliet brīvmākslinieks, taču tavā dzīvē sagādā daudz jautrības un azarta. Nosakot draudzības vērtību, jūs varētu izlemt, ka ieguvumi atsver iespējamās izmaksas.
Sociālās apmaiņas teorija liecina, ka mēs galvenokārt ņemam labumu un atņemam izmaksas, lai noteiktu attiecību vērtību. Pozitīvas attiecības ir tās, kurās ieguvumi atsver izmaksas, savukārt negatīvās - ja izmaksas ir lielākas par ieguvumiem.
Cerības un salīdzināšanas līmeņi
Izmaksu un ieguvumu analīzei ir galvenā loma sociālās apmaiņas procesā, taču tāpat ir arī cerībām. Tā kā cilvēki salīdzina ieguvumus ar izmaksām, viņi to dara, nosakot salīdzināšanas līmeni, kuru bieži ietekmē pagātnes pieredze. Ja jums vienmēr ir bijušas sliktas draudzības, jūsu salīdzināšanas līmenis attiecību sākumā būs zemāks nekā personai, kurai vienmēr ir bijuši atbalstoši un gādīgi draugi.
Piemēram, ja jūsu iepriekšējais romantiskais partneris apbēra jūs ar simpātiju parādīšanos, jūsu nākamo attiecību salīdzināšanas līmenis būs diezgan augsts, kad runa ir par pieķeršanos. Ja jūsu nākamais romantiskais partneris mēdz būt atturīgāks un mazāk emocionāls, šī persona, iespējams, neatbilst jūsu cerībām.
Alternatīvu novērtēšana
Vēl viens sociālās apmaiņas procesa aspekts ir saistīts ar iespējamo alternatīvu meklēšanu. Pēc izmaksu un ieguvumu analīzes un salīdzināšanas ar salīdzināšanas līmeņiem, jūs varētu sākt meklēt iespējamās alternatīvas.
Attiecības, iespējams, neatbilst jūsu salīdzināšanas līmeņiem, taču, apsekojot iespējamās alternatīvas, jūs varētu noteikt, ka attiecības joprojām ir labākas nekā jebkas cits, kas ir pieejams. Rezultātā jūs varētu atgriezties un pārvērtēt attiecības, ņemot vērā to, kas tagad var būt nedaudz zemāks salīdzināšanas līmenis.
Medusmēneša fāze
Draudzības vai romantiskas attiecības ilgumam var būt nozīme arī sociālās apmaiņas procesā. Attiecību pirmajās nedēļās vai mēnešos, ko bieži dēvē par "medusmēneša fāzi", cilvēki, visticamāk, ignorēs sociālās apmaiņas līdzsvaru. Lietas, kuras parasti uzskata par augstām izmaksām, tiek noraidītas, ignorētas vai samazinātas, savukārt iespējamie ieguvumi bieži tiek pārspīlēti.
Kad šis medusmēnesis beidzot beigsies, bieži notiks pakāpenisks apmaiņas bilances novērtējums. Negatīvie aspekti kļūs acīmredzamāki, un ieguvumi tiks uztverti reālāk. Šī maiņas bilances pārkalibrēšana var arī izraisīt attiecību izbeigšanu, ja bilance ir pārāk tālu uz negatīvo pusi.